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I. statut de l'école et nature des diplômes préparés :
Habilitation, homologation, reconnaissance des diplômes par l'État, chaque établissement fait état de ces titres de noblesse. Que se cache derrière ces termes ?

a) Le statut de l'école
Les écoles privées sont, soit sous contrat d'association avec l'État, soit reconnues par l'État, soit hors contrat ou non reconnues par l'État.

• École privée sous contrat : programmes, horaires et procédures de recrutement des enseignants sont les mêmes que pour les établissements publics.
  En contrepartie d'une aide de l'État, elles doivent respecter les programmes du Ministère de l'Éducation Nationale, les horaires et les normes d'effectifs. En revanche, les normes de sélection diffèrent.
  Attention : Du côté des sections de techniciens supérieurs (STS), seuls les établissements privés admettent parfois des non bacheliers. Avant de vous y inscrire, un conseil : informez-vous auprès du rectorat du taux de réussite de l'école au BTS visé pour les non bacheliers.
   

• École reconnue par l'État : ce label signifie que l'État a examiné les programmes pédagogiques, la qualité des enseignements... Il permet simplement aux étudiants de bénéficier de la sécurité sociale étudiante et du système des bourses.
   

• Les écoles privées hors contrat ou non reconnues par l'État ne reçoivent aucune aide de l'État.
  En contrepartie, elles ont une liberté absolue dans le recrutement des professeurs, dans les programmes et les méthodes éducatives.

B) La nature des diplômes préparés

• Diplômes d'État
  Ces diplômes (exemple BTS) sont délivrés généralement par le Ministère de l'Éducation Nationale et non par les écoles, après succès des étudiants aux examens. Ces examens ne se déroulent donc pas au sein de l'école, puisqu'ils sont organisés par le Rectorat de l'Académie. Le jour de l'examen, les élèves des écoles privées hors contrat ou non reconnues par l'état se retrouvent donc sur les mêmes bancs que ceux issus des établissements publics et des établissements privés reconnus par l'État ou sous contrat d'association avec l'État.
   
• Diplômes visé par l'État* : obtenir le visa de son diplôme par l'État est l'étape supérieure pour une école. En effet, seuls les établissements déjà reconnus par l'État depuis au moins 5 ans peuvent y accéder.
  Ce visa est révisable chaque année. Le contrôle porte sur les programmes et les professeurs, auxquels s'ajoutent le contenu des examens et le mode de sélection par le jury. Le visa rend officiel le diplôme ainsi que son niveau universitaire.
  Les diplômes visés permettent des poursuites d'études dans les établissements publics.
  
  *on dit aussi "Diplôme reconnu par l'État" ou "visé par le Ministre de l’Éducation Nationale"
   
• Titre inscrit au Répertoire National des Certifications Professionnelles (RNCP)
  (anciennement titre homologué)
  L'homologation d'un titre, accordée par la Commission Nationale des Certifications Professionnelles (CNCP), indique le niveau d'études obtenu par ce diplôme. Elle repose sur une estimation de la qualité de la formation professionnelle dispensée. L'homologation est une classification officielle (Reconnaissance de l’État par le Ministère du Travail et de l’Emploi) qui positionne, en entreprise, les titulaires dans la hiérarchie des emplois prévue par la convention collective ou l'accord d'entreprise. Elle peut donner accès à des concours ou emplois dans le secteur public et permettre des poursuites d'études dans des établissements publics. Un diplôme homologué niveau I correspond à un bac + 5, niveau II à un bac + 4 et le niveau III à un bac + 2.
  Pour autant, l'homologation ne se substitue pas au visa du diplôme et ne permet pas de se prévaloir d'une équivalence avec un diplôme français ou étranger. Elle n'a pas la valeur juridique d'une équivalence.
  
   
• Bachelors et Masters :
  Les Bachelors européens et les Masters européens sont des diplômes accrédités par le Collège Européen d’Accréditation des Universités et des Grandes Écoles (EABHES) basé à Londres. Ce collège est une organisation non gouvernementale permettant de faciliter les échanges d'étudiants entres les écoles ayant été accréditées par elle pour la qualification de leur enseignement. Les universités françaises n’adhèrent pas à ce système de diplômes européens.
   
• Les certificats d'écoles ne bénéficient pas des labels cités ci-dessus ; ils sont préparés sous la seule responsabilité de l'école qui les délivre. Certains de ces certificats sont cependant susceptibles d'être de qualité.
   

Les écoles prestigieuses
Trois établissements publics prestigieux forment aux métiers du cinéma, de l’audiovisuel ou de la photographie :

La FEMIS, à Paris et qui dépend du ministère de la Culture, est plutôt tournée vers l’aspect artistique du cinéma autour de 7 spécialisations : scénario, réalisation, image, son, décor, montage et direction de production.

L’École Louis-Lumière, à Noisy-le-Grand et qui dépend du ministère de l’Éducation Nationale, offre de son côté une formation axée sur la technique et l’artistique dans les secteurs du cinéma, du son ou de la photographie.

L’École nationale de la photographie, à Arles, qui dépend du ministère de la Culture, offre une formation en photographie tournée vers l’aspect artistique.

A signaler également : l’École des métiers de l’image, plus connue sous le nom de Gobelins, délivre 2 certificats de photographes. Le cursus, qui se déroule sur 2 années, admet des bacheliers sur dossier puis concours.

Le BTS métiers de l'audiovisuel
Dispensé dans une vingtaine d’établissements publics ou privés, ce diplôme propose 5 options : image, son, montage et post-production, gestion de production, techniques d'ingénierie et exploitation des équipements.
La formation au BTS Audiovisuel est établie, par le Ministère de l’Éducation Nationale, sur la base d'un référentiel qui suppose la mise en oeuvre d'une véritable pédagogie par objectif. Le référentiel présente les objectifs sous la forme d'une liste de compétences et de savoirs. Les moyens de les atteindre sont laissés libres à l'initiative des enseignants.
En mars 2005, le ministère de l'éducation nationale a édité un document de 150 pages, à destination des établissements et des équipes pédagogiques, qui sert de repères pour la formation au BTS des métiers de l'audiovisuel.
Les établissements publics sont en général très bien équipés, les établissement privés le sont diversement. Cette formation donne des bases (théorique et pratique) très solides, elle est appréciée des studios de télévision.
Le BTS métiers de l'audiovisuel option image accueille surtout des bacheliers S, voire STI. Dans le public, l'admission est sélective : sur dossier scolaire donc seuls les meilleurs sont pris. C'est pour cela qu'il faut de toute façon envisager d'autres formations, écoles privées ou Universités, qui sont les seules filières non sélectives. Dans le privé, certains étudiants de formation littéraire (qui ne sont pas accueillis dans le public) ont obtenu le BTS option image, mais cela reste une exception.
A propos du taux de réussite à l'examen, il faut comparer le comparable. Les établissements publics affichent des taux de réussite de 90 à 100% pour l'enseignement initial alors que le privé oscille entre 30 et 80%. Cette différence est en grande partie due aux critères retenus lors du recrutement. Disons que le privé offre une seconde chance aux étudiants motivés qui veulent faire ce métier avec une vraie formation et qui n'ont pas le carnet scolaire exemplaire exigé dans les établissements publics.
Normalement, ce BTS a pour objectif une insertion professionnelle directe. Il est possible, après ces deux ans, de trouver un emploi en tant qu'assistant opérateur, cadreur ou opérateur de prise de vues. Mais nombreux sont les étudiants qui tentent les concours d'entrée de la FEMIS ou LOUIS LUMIÈRE qui recrutent à Bac+2.
Attention, même en suivant l’option image, le BTS métiers de l'audiovisuel ne destine pas au métier de réalisateur ! Ce n'est pas pour autant que la filière image du BTS interdise l'accès au métier de réalisateur. Pensez à Jean-Jacques Annaud, Yves Angelo, Claude Zidi, Antoine Galey (TV), Jean-Paul Jaud (TV) et bien d'autres, mais ils font exception.

A l'université
Une quinzaine d’universités assurent un DEUG en arts du spectacle, mention cinéma. Mais attention ! L’approche reste très théorique. Vous pourrez ensuite poursuivre en licence et maîtrise arts du spectacle, mention études cinématographiques et audiovisuelles (ECAV). En troisième cycle, vous avez le choix entre une quinzaine de DEA et de DESS. Attention, les filières sont avant tout théoriques, car les établissements sont rarement équipés pour permettre de se confronter aux techniques du cinéma. Néanmoins, il existe quelques cursus professionnalisés type IUP (études audiovisuelles ; métiers de la production) ou MST (communication audiovisuelle ou image et son ; MST photographie et multimédia) accessibles généralement avec un bac + 2.

Les écoles privées
Il existe en outre une petite trentaine d’écoles privées qui dispensent des formations en audiovisuel, en cinéma ou en photographie. La plupart d’entre elles recrutent au niveau bac pour des cursus en 2 ou 3 ans. Certaines ont obtenu la certification professionnelle de leur diplôme, les autres délivrent un certificat d'école. Avant de sélectionner une formation, renseignez-vous bien sur son contenu et sur les conditions d’études. Quels sont les effectifs ? Les enseignants sont-ils des professionnels en activité ? Quel matériel est mis à la disposition des étudiants ?

Mon conseil : Une bonne formation est un juste équilibre entre la pratique et la théorie (indispensable pour évoluer dans ce métier). Pour les étudiants d'université, il est judicieux d'intégrer les tournages de courts-métrages pour acquérir l'indispensable pratique.
Pour se renseigner sur une école, ses équipements, ses enseignants ou tout simplement sur l'ambiance, il est conseillé de prendre contact avec un ancien (qui ne s'est pas retrouvé en situation d'échec).